No meio do Deserto do Atacama, lá em cima da Cordilheira dos Andes, fica o Projeto ALMA, uma iniciativa internacional que envolve o Chile, Estados Unidos, Japão e a Europa como um todo. São 62 antenas gigantes 📡 pra observar o ceu mais limpo do mundo.

Lembrem-se que o Atacama é o lugar mais árido do mundo, ou seja, sem tanta umidade, não tem tanta nuvem, o que o torna um dos melhores pontos de observação espacial do planeta.

Essas antenas ficam a 5000m de altitude. E na minha última visita ao deserto eu fui conhecer o projeto, tanto na parte em que o público pode visitar (a cerca de 3.000m), quanto na parte que não é aberta ao público, no topo da montanha, na área das antenas! A Ayllu Expediciones me apoiou nessa visita, me ajudando com o traslado desde San Pedro de Atacama até o ALMA e subiram comigo até os 5.000m! 🙂

 

O que é o Projeto ALMA?

ALMA na verdade é uma sigla: Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, algo como Grande Matriz de Milímetro/Submilímetro do Atacama. Entendeu? Ok, eu também não, vou explicar de um jeito mais meu.

É um projeto de observação espacial 🔭 que junta pesquisadores do mundo todo e que tem base no Deserto do Atacama, pertinho de San Pedro de Atacama. Mesmo quando estava com somente um terço do projeto completo, já era o observatório desse tipo mais poderoso no mundo! Em 2030, os planos são para o projeto estar finalizado, com suas 66 antenas colocadas.

As antenas, que ficam no platô mais alto, a 5.000m captam os sinais, imagens etc. que são recebidos na base (tipo um centro de controle) montada a cerca de 3.000m e são de lá enviadas para Santiago, onde os dados são analisados.

Eles trabalham por “operações”. Quando visitei o projeto, em dezembro do ano passado, eles estavam numa operação para estudo do Sol. E um japonês que fez a visita com a gente, trabalha nessa operação lá no Japão, mas veio pra América do Sul conhecer o Projeto ALMA chileno. Ele era muito engraçado, aliás, quando a nossa guia Thaís ia explicando ele ficava murmurando em tom de surpresa: “ooohhhh, oooohhhh, ooohhhh”, mas era muito gente fina. 😛

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As antenas podem trabalhar de algumas maneiras diferentes, dependendo do que se quer observar. Elas são móveis e podem ser dispostas em várias formações, mais juntas ou mais espaçadas pra captar sinais do nosso espaço sideral com finalidades diferentes. Se estão mais juntas, captam um sinal mais amplo, como uma lente grande angular de câmera fotográfica. Mais separadas pegam informações mais detalhadas de um pedacinho do ceu.

Essa parte operacional a 3.000m tem, além do centro de controle, umas máquinas gigantes e antenas desmontadas ou em manutenção. Também é lá que, ao chegar, fiz um teste de pressão arterial pra ver se poderia subir aos 5.000m.

Tanto eu como o fotógrafo que estava com a gente, não passamos de primeira. É toda uma situação tensa, que te deixa nervoso e o coração dispara, mas na segunda vez deu tudo certo e pudemos subir.

Lá nos 5.000m, tem também uma base operacional com vários servidores que tem a capacidade de 3 milhões de laptops! E você se achando com seu MacBook, né? Toma essa! 😛 Foi lá que também pudemos fazer um lanchinho antes de partir pras antenas, onde vimos aqueles bichões enormes de perto (deu até uma emoção), fizemos pencas de fotos e inventamos, inclusive, de fazer fotos pulando. A 5.000m de altitude! 😮 Cadê fôlego depois? Não tínhamos, né? Fiquei (mais) tontão!

 

Como chegar ao Projeto ALMA

Chegar lá não é difícil! Primeiro, chegue até San Pedro de Atacama, que é a cidade-base pra explorar o deserto. Pra saber como chegar, leia o post guia sobre o Deserto do Atacama.

A partir da Ayllu, que fica na Calle Toconao, pela Ruta 23, dá uns 20 minutos até a entrada do Projeto ALMA, onde você vai ouvir os procedimentos de segurança e fazer o “check-in” com seus documentos então não esqueça de levar, tá?

Passando pela cancela, você sobe mais uns 20 minutos até a base de controle a 3.000m. Depois de fazer os testes e ser liberado para subir, você tem que entrarem um carro deles, os carros comuns nem funcionam normalmente em tão alta altitude. Vale lembrar que essa última parte é só pra quem é autorizado num pedido antecipado (fiz cerca de um mês antes e só consegui como imprensa com milhares de justificativas e apoio da Ayllu).

A partir de lá a subida é de cerca de 1h, acredite ou não! 😮

 

Como foi visitar as antenas do Projeto ALMA

Esse foi um passeio um tanto inesperado e exclusivo! Me senti em um filme de ficção científica, naqueles grupos que tem um cientista japonês (opa! tinha mesmo!) que vão conhecer uma descoberta científica incrível e que dá alguma zica com os ETs e daí o enredo se desenrola. Foi tudo assim. Até a parte da descoberta incrível! Mas eu mandei beijos pros ETs lá de pertinho! 👽

Esse foi também um bom aquecimento para subir o Vulcão Lascar, alguns dias depois, já que nele chegamos a quase 6.000m. E o legal é que comentamos com a Thais, nossa guia, que iríamos subir até a cratera do vulcão dali uns dias e ela se empolgou pra ir junto com a gente e ainda levou uma amiga. Foi massa! 🌋

Eu já tinha ido ao Atacama em 2014 e, na época, nem imaginava que esse era um lugar tão importante e especial no planeta. E, por sugestão do Mike, da Ayllu, topei conhecer o Projeto ALMA e foi uma experiência incrível! Não é um lugar turístico e, se você for ao Deserto do Atacama com pouco tempo, não é o passeio que mais indico fazer, mas valeu muito a pena, já que eu tinha tempo e já conhecia o deserto.

Para saber mais sobre o Projeto ALMA, visite o site oficial. Lá tem imagens e vídeos incríveis.

 

Tem alguma outra dica sobre o Deserto do Atacama ou o Projeto ALMA? Deixe nos comentários pra ajudar outros viajantes!

 

Confira o guia completo do Deserto do Atacama.

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O Viaja Bi! fez esse passeio a convite da agência Ayllu Expediciones, que tinha ciência de que as opiniões aqui retratadas seriam reais e imparciais.

[Post originalmente publicado em 30/06/2016 no Viagem Primata e migrado por seu autor para o Viaja Bi! em 03/10/2018]

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